Въпреки че изглеждат много различни от другите риби, те споделят ключовите характеристики на рибите с лъчеви риби, като например:
* костеливи скелети: За разлика от хрущялните риби като акули и лъчи, змиорките имат костеливи скелети.
* перки, поддържани от лъчи: Техните перки се поддържат от тънки костеливи структури, наречени лъчи.
* везни: Змиорките имат малки, вградени везни, които често са трудни за разглеждане.
Те обаче са групирани и в подкордера наречени anguilliformes , който е подкордерът на eels .