Рифовете са сред най-известните и търсени подводни обекти в света. Въпреки че дефиницията на риф в навигационен смисъл може да обхваща широк набор от водни структури, лежащи под повърхността, съществуват няколко биотични и абиотични фактори, които дават на всеки един уникална аура.
Основи
Въпреки че няма универсално прието определение на риф, повечето се съгласяват, че те са често разпространени подводни ландшафти, които варират в форма, размер и състав. Има няколко различни вида рифове, от бариерни рифове, които ограждат суходоли до малки фрингови рифове, които могат да се намерят на няколко метра от бреговете. Всички рифове са съставени от биотични и абиотични фактори, които са същностите строителни блокове на всеки биом или екологична общност.
Биотични и абиотични фактори
Биотичните фактори, както подсказва техните имена, са органични или биологични фактори. Те са живите организми или биологични процеси, които съставят дадена общност. Абиотичните фактори са типично геоложки структури, които допринасят за средата, но могат да бъдат всеки неорганичен компонент като нора или пещера.
Биотични фактори на рифовете
Има два добре известни вида рифове, които се базват почти изцяло на биотични фактори за своя състав. Тропичните коралови рифове, които често са огромни и много широко разпространени, са съставени от големи общности на всекидневно растящ корал. Тези корал, които съставят основната маса на рифа, гостоприимат много други видове организми, помагайки за създаване на голяма и разнообразна водна общност. Острическите рифове също не са рядкост и са съставени от слой по слой от стрози.
Абиотични фактори на рифовете
Фундаментът за почти всички рифове лежи в скалите. Скалите, които лежат в ред, могат да предоставят подходящо закотвяне за корал, първичния биотичен фактор на много рифове, да расте и се разпространява. Светлина, солност и водна температура са също жизненоважни абиотични фактори на рифовете. Солността ще определи вида риби, които могат да населят общността, докато водната температура и експозицията на светлина са значителни за формирането на рифа. Един от най-известните и красиви рифове в света, Австралийският Голям Бариерен Риф, дължи величието си на своите топли води, перфектното количество светлинен експозиция и солени води, позволяващи голямо изобилие на живот.
Изкуствени рифове
Има няколко изкуствени рифове, разпръснати през света. Тези са създадени чрез потопяване на отписани структури като стари метро влакове или коли. Тези предоставят абиотична повърхност за корал и коралови водорасли да растат.