Често наричани "дъждови гори на океана", коралните рифове представят една от най-разнообразните екосистеми в света. Те се формират в топла, плитка вода и са дом на множество видове растения и животни, както големи, така и малки. Според Фондацията за планетарни корални рифове, коралните рифове са дом на 30 от 34 известни животни фила на Земята.
Морски želви
Морските желви са често срещани животни, живящи в корални рифове. Според Центъра за кооперативно изследване на Световното наследство на Голямата бариерна рифа, зелени, кожени, хоксбил, логърхед, плоски и оливови видове морски želви всички наричат Австралията Голяма бариерна рифа дом. Това са шест от седемте основни вида морски želви в света. Морските желви ядат растения, растящи в рифовете, и се отправят до ближайщите плажове, за да отложат яйцата си. Рифовете също предоставят защита от течения и много хищници.
Октопуси
Синьокръстният октопус живее в топли, плитки рифове, които могат да бъдат намерени пред брега на Австралия, Индонезия, Филипините и Нова Гвинея, според Enchanted Learning. Той расте до 20 см и се хранва с безгръбначени и риби. Той се скрива в рифа и улавя дървения си с осемте си щупалца, убивайки ги чрез ухапване с отров. Той изгражда гнезда в рифовете и наслагва камъни пред влизането на гнездото, за да отстрани хищниците.
Папугални риби
Голямата бариерна риф е дом на над 1,500 вида риби. Сред тези видове е папугалната риба, която е ярко синя и названа заради клюнковидната си уста. Тези риби също имат роля в екосистемата на рифа. Те използват твърди, клещови зъби, за да гризат корална до екзоскелета ѝ и да ядат главиците, заключени в него. Следователно, тяхното присъствие на тези рифове помага да се предотврати превръстване с главици.
Утри
Според SeaWorld, най-високите хищници на рифа са утрите. Утрите се скриват в дупките на рифа през деня и след това ловят през нощта. Те използват острите си зъби и мощни челюсти, за да улавят и ядат малки риби, октопуси, гърбици и раци. Морейската утрица е вид, често срещан в рифове. Тя се характеризира с дебел, безчелюстен, камуфлажен кожа и малки чучулени очи. За разлика от морските змии, които обикновено обхождат коралните рифове само за храна, утрите не се налага да излизат на повърхността за въздух. Те дишат чрез жабри.