Какво е субстрат и какви са вариантите
"Субстрат" е просто фенциозна дума за това, което поставяте на дъното на вашия аквариум. За повечето рифови аквариумисти, жив пясък е субстратът по избор, но смазана коралова чупина или гравий може да се използва с или вместо жив пясък, или аквариумистът може да избере да изгради пленум под субстрата. Някои аквариумисти дори оставят басейните си с голо дъно. Всеки подход има предимства и недостатъци.
Жив пясък
Жив пясък се продава на повечето места, които продават соленоводни риби, обикновено за по-висока цена от всеки друг субстрат. Жив пясък е пълен с полезни бактерии, които действат като естествени филтри, превръщайки токсичния амиак в по-малко вредни нитрити. Жив пясък може също да приютява малки същества, като копеподи, които предоставят храна за обитателите на вашия басейн. Жив пясък е лесен за пиране с пирах и дава естествен вид на вашия коралови риф. Повечето опитни рифови аквариумисти препоръчват пясъчен слой от един или два инча, макар че някои предпочитат "дълбок" пясъчен слой до шест инча.
Смазана коралова чупина
Способността на аквариум да поддържа стабилен pH е известна като "буфериращ капацитет". Смазана коралова чупина увеличава буфериращия капацитет на басейна и добавя щелочност, повишавайки pH на басейна. В рифов басейн, смазана коралова чупина най-добре се използва като тънък слой върху жив пясък. Смазана коралова чупина трябва да се пира с гравиен пирах често, за да се избегне натрупване на отпадъци, тъй като остатъците се засягат в рязката смазана коралова чупина.
Гравий или пясък
Морски-сигурен гравий или пясък може да се използва в рифови аквариуми, или върху жив пясък или сам по себе. Колкото по-малко е зърното, толкова по-добре. По-голяма повърхност предоставя повече място за растеж на полезни бактерии. Гравий и пясък (не "жив") често е най-евтиният наличен субстрат.
Пленум
Някои аквариумисти препоръчват използването на "пленум", или пространство между дъното на аквариума и субстрата. Пленумът обикновено се постига чрез яйцеена решетка или сито, поставена на един или два инча над дъното на басейна. Целта на пленума е да се намалят нитратите и да се увеличи въздушният обмен в басейна. Много ниското ниво на кислеен на дъното на субстрата разлага нитратите на азотен оксид и азотен газ, който след това се освобождава в пленума.
Голо дъно
Басейните с голо дъно са лесни за пиране, и водният поток обикновено е по-силен от този в басейн с пясък или гравий субстрат. Подходът с голо дъно изисква много жив камък, за да приюти полезни бактерии за биологична филтрация. Въпреки това, много аквариумисти считат, че този подход дава неестествен вид на рифовия басейн.