Кораловите рифове понякога се наричат дъждови гори на океана. Кораловият риф и разнообразните бройки морски същества, които населяват или живяят близо до тях, съставят много по-голяма екосистема. Коралците сами заедно с други книдари, молюси, риби, водорасли и червеи всички формират общност, която зависи един от друг за защита и храна. Кораловите рифове изискват фотосинтеза за Sobreвие и така формират в плитки, ясни води.
Книдари
Реалните коралови животни, които съставят кораловия риф, заедно с медузи, морски актинии, хидри и морски бичеве, морски пансии и морски веяла принадлежат на типа Cnidaria. Cnidaria идват в две основни форми: полип форма, както се вижда в кораловите животни и морските актинии и Медуза формата, типизирана от медузи. Според Агенцията за защита на околната среда (EPA) на САЩ, коралците живяят в колони, съставени от много индивидуални полипи; тези полипи отделят калциев карбонат, който изгражда базата или „риф“ на колонията. Освен самите коралци, други канидарии като морски бичеве, морски хидри и медузи населяват живата гора, наречена риф.
Водорасли
Коралците, инкрустирани в рифа, имат симбиотично отношение с водорасли, наречени зооксантела. Водораслите живяят вътре в полипите и извършват фотосинтеза, така произвеждайки храна за кораловата колония.
Гъби
Различни гъби населяват кораловата рифова екосистема. Те предоставят укритие за риби, креветки, краби и други малки животни.
Червеи
Червеи, като плоски червеи и полихети населяват кораловия риф. Плоски червеи живяят в дупки в рифа, докато полихетите копаят дупки в кораловия скелет.
Морски звезди
Корона-на-тръни морска звезда населява рифа и прежда на кораловите полипи, които съставят рифа. Корона-на-трън морската звезда има способността да разори кораловия риф и да остави нищо освен калциевия карбонат скелет зад.
Ракообразни
Креветки, езици, краби и други ракообразни намират защита в дупките и дупките на кораловия риф. Някои от ракообразните в рифа също преждат на други рифови животни. Кораловият краб прежда на морски ежи и миди.
Молюси
Октопуси, калмари, раковини, миди, нудибранхове и морски хлизове всички живяят в или близо до кораловия риф. Много от тези животни филтрират храна от водата за хранене, докато някои, като месоядни хлизове, ядат други молюси и обвивки животни.
Риби
Много важна част от рифовата екосистема идва във формата на риби. Някои видове акули, раи и скати населяват или живяят близо до кораловия риф. Допълнително, папунови риби ядат твърдите коралци на рифа, докато врасци почистят други риби, които „доковат“ langs кораловия риф. Други риби, които населяват рифа, включват утри – един от най-високите хищници на рифа – ангелски риби, бабочки риби, пухчери и групери.