Хуминовата киселина е резултат от разграждането на акватична растителност. Негативно заредените молекули, които съставляват хуминовата киселина, се свързват с положителните калциев и магнезиеви иони в рибния хоб и по този начин ги премахват от разтвора. По този начин хуминовата киселина намекчава хобовата вода и причинява нейния pH да падне.
pH на хобовата вода и карбонатна твърдост
pH на хобовата вода е мярка за концентрацията на водородни иони. Висок pH има ниска концентрация на водородни иони в разтвор. Карбонатната твърдост помага да стабилизира pH стойността и предотвратява опасни спада в pH стойността. Хуминовата киселина – произведена от биологичните процеси на разграждане в хобовата вода – заедно с консумацията на въглестик диоксид от растенията, изчерпва ресурса на карбонатна твърдост във водата и причинява pH да падне.
Катионен обменен капацитет
Хуминовата киселина е получена от хумусен материал, който се състои от акватични растения, които са почти напълно разградени. Хумусът се състои в основно от лигнин и целулоза от растителни стъблови стени и притежава изключително висок катионен обменен капацитет. Хуминовите киселини съставляват варирана група от комплексни разтворими в вода органични съединения, които включват фенолни групи. Тези киселини биха били изключително токсични в концентриран вид, но са далеч по-малко такива при естествени концентрации. Способността на хуминовата киселина за катионен обмен ѝ позволява да улавя и свързва положителни иони и по този начин да повлияе на промяна в pH на водата.
Положително зареден водороден ион
Хобова вода с pH ниво 7,0 се счита за неутрална, докато вода с pH по-голямо от 7,0 е наричана „алкална“, а вода с pH по-ниско от 7,0 е киселина. Когато молекулите на хуминовата киселина се свързват с калций и магнезий, тези минерали освобождават положително зареден водород. Тези положително заредени иони понижават pH и водата се премества към кисела среда.
Надолу преместване
Метаболичните отпадъци на хобовите риби причиняват водата да става прогресивно по-кисела. Това е непрекъснат процес, тъй като рибите освобождават отпадъци на непрекъсната основа. Разлагащите се акватични растения, като водни лилии в хоб, също понижават pH на хобовата вода поради присъствието на хуминова киселина в този органичен материал. Хобовите риби, особено по-чувствителните кои, изискват неутрален pH. Присъствието на хуминова киселина ще усили ефектите от метаболичните отпадъци на рибите и ще причини необходимия неутрален pH да падне под 7. Това надолу преместване ще стресира рибите и ще понижи тяхното устойчивост на болести. Много деликатни риби могат да умрат, ако pH падне твърде ниско.