Екосистема на дивите коне (Mustangs) в САЩ
Дивите коне (Equus caballus) съществуват на публични земи, управлявани от Bureau of Land Management в западни щати като Аризона, Калифорния, Колорадо, Монтана, Невада, Нью Мексико, Северна Дакота, Орегон, Юта и Уайоминг. Те живеят в екосистема, която е комбинация от стайни групи, естествения хобитат на съответната щат, релеф, климат, растения и треви и други видове диви животни, включително лос, елен, вълци, мечки, птици-грабители и планински лъвове.
Стайни групи (Bands)
- Дивите коне са потомци на испанските мустанги и индианските пони и се наричат „мустанги“. Мустанг идва от испанската дума „mesteno“, означаваща странник или див. Дивите мустанги живеят в семейни групи, наричани „bends“. Бендът се състои от доминантен жребец на минимум 6 години, доминантна кобила и група от други кобили. Жребецът обикновено остава близо до задене на стадото за защита от хищници или атаки от други жребий, докато кобила води групата в пътуванията ѝ. Доминантната кобила води групата до укритие, до пасища и водилища и комуникира къде да копаят за минерални солта.
Хобитат и релеф
- Дивите коне оцеляват в сравнително сурови условия в полуаридни равнини, пустини, прерии, тревови ниви и бадландс. Те водят полуномадски живот в определен радиус от квадратни мили, в зависимост от наличността на вода, вегетация и укритие. Пустинни треви растат на ниски нива, докато останалата вегетация включва различни видове пелиник, пшенична трава, индиански рис, синя трава, юта уинепер и планински махогани. Въпреки че се намират в ниски райони, те предпочитат круто, хълмав релеф. техният пейзаж е отличен от подножни склонове, изолирани плато, умерено до круто наклони и дълбоки, крути каньони. Твърдата им конформация и твърдите копыта им позволяват да издръжват разнообразни издирвани повърхности и терен, включително Скалистите планини и Сиера Невада.
Климат
- Типичният климат на равнините, пустините и бадландс се характеризира с горещи лятна; студени, снежни и сурови зими; и сухи условия, склонни към екстремна суша, с ниско до умерено дъждовалеж през пролет и лято. Повечето прерии и тревови ниви на запад до срединна част на САЩ имат минимално растително развитие и почти пустински климат. Дъждовалежът в екосистемата на дивия кон обикновено не надхвърля 39 инча (990 мм) годишно. Следователно тези сухи, пустински пейзажи имат малко водни източници.
Храна и водни източници
- Дивите коне ядат трева или груба храна, като храстове, листа, кора на дървета или клони, консумирайки приблизително 5-6 фунта (2,3-2,7 кг) растителна храна на ден. Пият вода от извори, прекъснати потоци или малки водни zbiorове два пъти на ден и търсят естествени минерални солени депони. В противовес на други пасащи се животни, които населяват райони близо до водни източници, дивите коне пият и продължават. Стадо от диви коне посещава водно място на всеки 3-4 дни при умерени температури и се връща в по-високи територии. Те са способни да усещат вода във въздуха и да намират нови източници след дъжд. По време на сухи и מועди за суша месеци на пролет, лято и есен, водата определя основните локации на стадата.
Хищници
- Дивите коне изпитват минимални заплахи от естествени хищници, включително черни мечки, планински лъвове и вълци. उनх оцеляемост надхвърля 95%, с повечето стада постоянно растещи с 15-22% всяка година. Вълците липсват размер и сила за атака или убиване на здрав, пълнолетен кон. Въпреки че черните мечки и планинските лъвове притежават капацитета да ловят и свалят диви коне, те не са достатъчно бързи, за да ги уловят. Тези хищници наблюдават стадата на диви коне и чакат новородено или слабо жребе, както и стареещ или наранен кон. Предиция е застрахователна само за малко стада.