pH на водата определя колко киселина или основа е. Този термин описва количеството хидроксид (OH-) и водород (H+) иони, съдържащи се във водата. Хобова вода, която има равни концентрации хидроксид и водород иони, се счита за неутрален pH, със стойност 7,0. Излишък от хидроксид иони кара водата да бъде алкална. pH скалата е логаритмична и концентрацията на ионите се увеличава десет пъти за всяка промяна в стойността на pH. Хобовите риби предпочитат неутрален pH и могат да бъдат фатално стресирани от високи pH стойности.
Физически ефекти
Високата алкалност поврежда жабрите, кожата и очите на хобовите риби. Постоянната експозиция на хобовите риби на повишени pH нива стрипа мукуса от тялото на рибата и причинява задебеляване на жаберния епителий. Загубата на защитния мукусен слой на хобовите риби ги предразполага към бактериални инфекции, докато компрометирана жаберна функция може да доведе до смърт. Високите pH стойности са много по-опасни за личинките и младите хобови риби и неизбежно водят до тяхната смърт за много кратък период.
Непряко последици за благоприятните бактерии
Благоприятните бактерии превръщат токсичните метаболични отпадъчни продукти на хобовите риби в безвредни вещества. Тези нитрифиращи бактерии, които превръщат амoniaк в нитрат (NO3-), зависят от стабилен pH, в диапазона 7,5 до 8,6. Повишените pH стойности негативно влияят на функцията на тези бактерии, което въздейства на качеството на водата. Ако нитрифиращите бактерии са компрометирани, токсични съединения, които се натрупват във водата, ще стресират рибите и в крайна сметка ще доведат до тяхната смърт.
Ефект върху лечението на болести
Много болестни състояния у хобовите риби започват като външни инфекции. Тези инфекции могат да станат системни, освен ако не бъдат лечени, и са способни да причинят смъртта на тези риби. Калий перманганат се използва типично за контрол на редица паразитни, гъбични и бактериални агенти и неговата употреба обикновено отрича нуждата от антибиотици. Въпреки това, калий перманганат става опасен при високи pH стойности. Това го прави труден за лечение на наранени риби с този медикамент, който обикновено е добре приспособлен да лекува ефективно хобовите риби.
Токсичност на разтворени съединения
Повишена pH стойност увеличава токсичността на други вещества. Амoniaкът е десет пъти по-опасен за хобовите риби при pH 9,0, отколкото при pH 8,0. Амoniaкът причинява щети на жаберната тъкан и блокира преноса на киселород от жабрите към кръвта. Амoniaкът също унищожава мембраните, които произвеждат мукус, което поврежда вътрешните чревни повърхности. Хобовите риби, които страдат от амoniaчно отравяне, са визуално вяли и хващат въздух на повърхността на водата.