Защита от болести
Всяка риба със слизист покров го използва за защита от паразити. Слизът действа като втора кожа – допълнителен бариер срещу вируси, бактерии, протисти, гъби и паразити. Папуновите риби отиват до извънредна степен: при спине произвеждат реален кокон от слиз. Изследвания показват, че тези кокони блокират около 90% от паразитите, докато рибата е неподвижна.
Отпугване на хищници
Някои риби използват слиза си за отстрашаване. Хайгашът (примитивен безчелюстен) при заплаха пуска густ, невкусен слиз. Това го прави склизък и труден за улавяне, но и невкусен за хищници. Коконите на папуновите риби също служат като отпугител – малко хищници хапват през плащ от слиз, ако има алтернатива.
Хранене на малките
Някои риби хранят малките си със слиз. Родителската грижа при риби е рядкост, а произвеждане на храна от тялото си – почти изключително при бозайници. Дискусната риба (и вероятно сродната скалара) произвежда допълнителен слиз за хранене на малките си.
Проблеми със слизиста в аквариума
В домашен аквариум няколко фактора могат да повредят слизиста: стрес от лоша или неправилна водна химия спира производството на слиз, а механически щети от битки или хващане го страхуват. Това оставя рибата уязвима на болести. Можете да замените слизиста с изкуствен. Продуктите в зоомагазини се добавят във водата и облекват рибата с защитен слиз, докато тя възстанови своя. Често те включват и дехлориратори и други кондиционери за вода.