Динозаврите не бяха всички изтребити от един единичен катаклизъм. Малка група пернати динозаври вероятно са оцелели и са еволюирали в съвременни птици, но астероидният удар преди 66 милиона години е довел до изчезване на всеки друг наземен динозавър.
Теория за астероидния удар
Водещото обяснение се центрира върху масивен астероид, удрял това, което днес е Юкатанският полуостров в Мексико. Сблъскът е хвърлил пулверирана скала и остатъци в атмосферата, създавайки глобален прахов облак, който е блокирал слънчевата светлина, спрял фотосинтезата, понижил температурите с до 26 градуса Целзий и извикал пожари и цунами. Грубо 75 процента от всички животински и растенителни видове са изчезнали.
Физически доказателства
Геолозите сочат към K-T границата, тънък слой скала, намерен по целия свят, съдържащ екстремни нива на иридий и стъклени тектити, формирани от разтопен астероид или коркова материя. Шокирани глини минерали, доказателства за полярно обратяване, цунами депони и сажа подкрепят теорията за катаклизматичен глобален удар.
Други теории и текущи дебати
Изследователи са предложили и болести, сместване на континенти, вулканически изриви, климатични промени и видово конкуренция като сътрудничещи фактори. Някои доказателства дори suggерват, че втори астероиден удар може да е последовал накратко след това. Продължаващото изучаване на фосилния и физическия запис остава есенциално за пълно разбиране на този ключов момент в историята на Земята.