Императорските пингвини обаче предприемат впечатляващо годишно пътуване, известно като „дълъг поход“ до техните места за размножаване. По време на антарктическата зима (която продължава от март до октомври), морският лед расте и се разширява около континента, осигурявайки стабилна платформа за пътуване на пингвините.
Ето общ преглед на дългия поход, предприет от императорските пингвини:
1. Пристигане в местата за размножаване:
- Императорските пингвини започват пътуването си в края на март от ръба на паковия лед.
- Пътуват навътре към своите традиционни места за размножаване, които обикновено се намират на защитени части от брега или в заливи.
- През това време пингвините могат да се разхождат и да се плъзгат по лед и сняг, образувайки впечатляващи колони или редици.
2. Ухажване и чифтосване:
- След като достигнат местата за размножаване, императорските пингвини започват своите ритуали на ухажване.
- Мъжките се показват на женските, като се покланят, викат и клатят глави.
- Формират се двойки и се чифтосват, като женската снася едно яйце.
3. Инкубация на яйца:
- Мъжките са отговорни за инкубирането на яйцата.
- Те внимателно балансират яйцата на краката си, покрити с торбичка за разплод, за да ги затоплят.
4. Сбирката:
- За да издържат на суровите антарктически зимни условия, императорските пингвини се скупчват заедно, за да пестят топлина и енергия.
- Те образуват плътно опаковани групи, като се редуват от външната страна на групата, за да предпазят яйцата и едно друго от екстремния студ и ветрове.
5. Мътене на яйца и отглеждане на пилета:
- След приблизително 65 дни инкубация, яйцата се излюпват.
- Женските пингвини се завръщат от пътуването си за хранене и поемат задълженията по отглеждане на пилета.
- Пиленцата зависят от родителите си за храна (регургитирано стомашно масло) и топлина.
6. Пътувания за хранене и оцеляване на пилета:
- И мъжките, и женските пингвини се редуват на продължителни пътувания за хранене до океана, за да ловят риба, калмари и крил.
- По време на тези пътувания те изминават дълги разстояния, покривайки стотици километри, над морския лед.
- Пиленцата образуват ясли, където се скупчват заедно за защита и топлина, докато възрастните са далеч.
7. Оплодяване и връщане:
- До края на лятото морският лед започва да се разпада и на пилетата е пораснало оперението им за възрастни.
- Вече могат да плуват и да се хранят сами.
- Цялата колония, включително възрастните и тяхното потомство, след това се връща в открито море, за да се нахрани и подготви за следващия размножителен сезон.
Дългият поход на императорските пингвини е необикновена проява на издръжливост, адаптивност и сътрудничество в една от най-суровите среди на Земята.