Типове
Десет реда се смята, че съставят подкласа Copepoda, част от класа Crustacea. Учените дискутират дали два от реда трябва да бъдат включени като копеподи. Някои учени изучават копеподите заедно с подкласа Branchiura, който включва морски вълни и други външни водни паразити.
География
Копеподите съществуват в водни среди на всички температури и типове. Някои са намерени в екстремно студените температури на Антарктида. Повечето копеподи са пресноводни организми, но някои могат да толерират солени водни среди. Четири основни групи копеподи са намерени в региона на Големите езера в Северна Америка.
Идентификация
Копеподите са многоклетъчни организми. Думата "copepod" идва от две гръцки думи, които описват преобладаваща черта на това животно. "Kope" означава весло и "podos" означава крак. Копеподите имат придатъци на противоположни страни на тялото, които "веслечат" едновременно като весла, за да подвижват копепода през неговата среда. Тялото на копепода е разделено на две секции. Глава и гърди съставят предната част. Две двойки антени, едно око и три набора крака са на главата и един допълнителен набор придатъци, наречени максилпеди, са на гърдите. Гърдите имат пет сегмента, всеки с двойка придатъци за мобилност. Абдоменът може да има до пет сегмента, върху които са прикрепени повече набори придатъци. На края на абдомена са два опашки.
Размер
Най-малките представители на този подклас могат да бъдат видени най-добре под микроскоп. Най-късият възрастен копепод е само 0.2 мм дължина. Според Новата световна енциклопедия, най-големият копепод в света, Pennella sp., може да израсне до 30 см и е паразит на фин китове. Повечето копеподи израстат само 1 до 2 мм, по-малко от диаметъра на моливна грифел.
Ползи
Много копеподи са важна част от хранителната верига в водна среда. Тести ракообразни ядат едноклетъчни водорасли и, в замяна, се ядат от по-големи риби или китове. Някои от тези организми действат като водни чистичи, консумирайки мъртва материя на дъното на морски аквариум, океан или друго водно тяло. Те се добавят към аквариуми като източник на храна за гобии, морски коне и тръбни риби. Копеподите могат също да бъдат важни защити при контрол на комарови популации в места, където малария е проблем. Тези ракообразни организми ядат личинките, предотвратявайки големи броя комари да изключат.
Предупреждение
Копеподите служат като домакини за вътрешни и външни паразити, които могат да заразят животни и хора с болести. Пример за това е редът пресноводни копеподи, които предават паразита гвинеен червей, или Dracunculus mediensis, на хора чрез консумация на необработена вода. Някои копеподи са вътрешни или външни паразити на риби или земноводни и могат да повредят или напълно да унищожат тези популации в район. Те се намират в или на минки и фин китове, китови акули, слонови фоки и други морски бозайници и риби.