Азотният цикъл е критичен процес за повечето форми на живот на Земя. Азотният цикъл описва начина, по който азотът се движи между атмосферата, растенията, почвата, животните и бактериите — и как тези различни елементи прибиваят към екосистемата. Основните организми, които движат този процес, са растения, животни и бактерии, въпреки че гъбите също играят роля.
Растения
-
Азотът е един от елементите, от които растенията се нуждаят, за да растат и да произвеждат семена. Растенията вземат азот преимуществено от почвата. Когато растение умира, то се разлага и освобождава своя азот обратно в почвата чрез бактериите и гъбите, които действат като декомпозitori.
Животни
-
Животните не са необходима компонента на азотния цикъл — в смисъл, че цикълът може да функционира и в тяхната отсъствие. Когато са присъстват, животните прибиваят към азотния цикъл, създавайки допълнителна връзка в процеса между растенията и бактериите и гъбите в почвата. Когато животните ядат растения или други животни, които ядат растения, те абсорбират азот. Когато тези животни умират или произвеждат отпадъци, азотът в тях се освобождава обратно в почвата, чрез същите бактериални и гъбични декомпозitori, които работят върху растителната материя.
Гъби
-
Гъбите са един от двата основни декомпозори, които работят за разлагане на растителна и животна материя и отпадъци, за да освободят техните съставни части, включително азот, обратно в почвата.
Бактерии
-
Най-значителните организми, участващи в азотния цикъл, са различните видове бактерии, които действат като проводници за множествените химични реакции, които се случват по време на цикъла. В допълнение към работата с гъби като декомпозори, бактериите са активни в разлагане на аммоний и нитрат, за да освободят азот, както и в помагат на свободните азотни молекули да се прикрепят към корените на растенията.