Класификация
Морските звезди (звездици) принадлежат на типът Иглокожи (Echinodermata), заедно с морски ежи и морски краставици. Всички иглокожи имат радиална симетрия – ръбове/иглки, излъчващи от централно тяло. Намерени са във всички океани – прибрежни води, корални рифове, дълбокоморски рови.
Основни групи
Морски звезди (Asteroidea)
Най-разпознаваеми – класическата звездичеста форма. 5-11 ръба (зависи от вида). Всички са хищници – устата е на долната страна. Ядат като извличат стомаха си през устата, обвиват добыча, пръскават ензими и извънтелесно пръскават. Намерени около рифове, скалисти/пясъчни дъна.
Перевидни морски звезди (Crinoidea)
Чупливи, често красиви. Същата симетрия, но ръбове са перообразни/чупливи. 5-200 ръба (по вид). Страхотни цветове: тъмночервен, син, ярко жълт. Прекарват време прилепени за скали/корални, за да улавят планктон. Някои видове плуват чрез съкращаване на ръбове.
Криви морски звезди (Ophiuroidea)
Подобни на морски звезди, но с по-тънки, неграциозни ръбове. По-малко централно тяло. Нощни – се крият в корални/скали дневно, нощно ядат планктон/малки мекотели. Чупливи – лесно губят ръбове, но бързо регенерат. Най-бързите от иглокожите.
Кошничести морски звезди (Astroboa nuda)
Вид крива морска звезда, но с ясни разлики. Смес между морска звезда и перевидна. Ръбовете са покрити с перообразни разклонения. Филтрират вода за планктон. При заплаха – заварят ръбове навътре, изглеждат като окръгло кошче. Като кривите – лесно губят и регенерат ръбове.
Роля в екосистемата
Морските звезди са важни хищници и детритофаги. Контролират популации на мекотели и корални. Някои видове са ключови видове (keystone species) – техното отстраняване променя цялата екосистема. В аквариуми – само за напреднали, специфични нужди за храна и качество на водата.