Структурни характеристики:
* Еукариотни клетки: Животинските клетки, като растителни и гъбични клетки, притежават органели, свързани с мембрана и мембрана.
* Мултиклетъчност: Животните са многоклетъчни организми, което означава, че са съставени от много клетки, които работят заедно, за да образуват тъкани, органи и органични системи.
* Хетеротрофия: Животните получават хранителни вещества чрез консумация на други организми (растения, животни или разпадащи се материя). Те не могат да произвеждат собствена храна чрез фотосинтеза като растения.
* Движение: Повечето животни проявяват движение на някакъв етап от жизнения си цикъл, независимо дали чрез мускулни контракции, реснички или флагла.
* Липса на клетъчните стени: За разлика от растенията и гъбичките, животинските клетки нямат твърди клетъчни стени, което им дава гъвкавост и позволява сложно движение.
* Специализирани тъкани: Животните притежават специализирани тъкани като мускулни, нервни и съединителни тъкани, които допринасят за сложната им организация на тялото.
Функционални характеристики:
* Храносмилателна система: Животните имат специализирана храносмилателна система за разграждане на храната и абсорбиране на хранителни вещества.
* нервна система: Повечето животни имат нервна система, която координира реакциите на стимули и позволява сложно поведение.
* Репродуктивни стратегии: Животните се възпроизвеждат сексуално, въпреки че някои могат да се възпроизвеждат асексуално.
* Развитие: Животните претърпяват процес на развитие, като много от тях преминават през ембрионални етапи и метаморфоза.
* Адаптация и еволюция: Животните са развили разнообразни адаптации, за да оцелеят в различни среди.
Разграничаване на животни от други форми на живот:
* растения: Животните се различават от растенията по техния хетеротрофен начин на хранене, липса на клетъчни стени, способност за движение и сложни нервни системи.
* Гъбички: Животните се различават от гъбичките по своята мултиклетъчност (повечето гъби са едноклетъчни), липса на клетъчни стени и способност за движение.
* бактерии и археи: Животните са еукариоти, докато бактериите и археите са прокариоти, липсващи ядро и други органели, свързани с мембраната.
* вируси: Вирусите не се считат за живи организми, тъй като им липсва способността да се възпроизвеждат независимо и да изискват клетка гостоприемник.
Важно е да се отбележи, че тези характеристики не са абсолютни и съществуват някои изключения. Например, има някои видове животни, които са сесили (не се движат), а някои гъби са многоклетъчни. Тези характеристики обаче осигуряват обща рамка за разбиране как животните се разграничават от другите форми на живот.