Въпреки че може да изглежда контраинтуитивно, животните проявяват алтруистично поведение, което означава, че действат по начин, полезен за други, при потенциален разход за себе си. Причините за това са сложни и варират в зависимост от вида и конкретното поведение. Ето някои ключови обяснения:
1. Кин селекция
"Инклюзивна пригодност": Тази теория, предложена от У.Д. Хамилтон, предполага, че индивидите могат да увеличат общата си пригодност (успеха на техните гени) чрез помагане на своите роднини, дори ако идва на лична цена. Тъй като роднините споделят гени, помагайки им косвено се увеличава шанса тези гени да бъдат предадени.
Примери: Много социални насекоми, като мравки и пчели, проявяват екстремен алтруизъм, с работниче често жертващи собственото си размножаване, за да помогнат на мачката и колонията. Това е защото те са тесно родствени, споделяйки висок процент от своите гени.
2. Реципрочен алтруизъм
"Ти ме чешря, аз те чешря": Тази теория твърди, че индивидите могат да ползват от помагане на други, ако очакват да получат помощ в замяна по-късно.
Примери: Вампирски прилепи често изблюват кръв, за да споделят с други в колонията. Това е рисково поведение, но те са по-склонни да получат храна сами, когато са в нужда, ако са помогнали преди на други.
3. Групово селекция
"Оцеляване на най-подходящата група": Тази теория предполага, че групи с повече алтруистични индивиди могат да бъдат по-успешни общо, водейки до разпространение на алтруизма.
Примери: При някои видове, индивидите може да действат като стражи, предупреждавайки другите за опасност дори на собствения си риск. Това поведение може да полза на цялата група, но стражът е уязвим на атака.
4. Бипродукт мутуализъм
"И двата ползват без намерение": Понякога, aparentно алтруистично поведение може просто да бъде бипродукт от взаимна полза.
Примери: Птици, хранящи се заедно, може случайно да изплашат повече насекоми, ползайки и двете птици, дори ако не са намерено координирали действията си.
5. Грешно тълкуване
"Това не е алтруизъм, а просто е dobrе за мен": Понякога, каквото изглежда като алтруизъм, всъщност може да бъде дрянвано от собствения собствена заинтересованост.
Примери: Майчина птица, храняща жребята си, изглежда алтруистична, но тя всъщност гарантира оцеляване на собствените си гени.
Важно е да се отбележи, че алтруизъмът при животните често е по-нюансиран отколкото при хората. Докато ние може да бъдем мотивирани от емпатия и морално рассуждение, животните вероятно действат базирано на инстинктиви дривери, еволюционни наляганя и социални динамики. Проучването на алтруизъма при животните е сложно и фасциниращо поле, предлагайки взгляди в еволюцията на кооперацията и природата на социалното поведение.