Животните получават енергия чрез хранене и переваряне. Въпреки че диетите и храносмилателните системи варират, основните стъпки са сходни:
- Поглъщане: Животните вземат храна чрез уста или специализирани структури.
- Переваряне: Храната се разгражда механично, химично или с помощта на симбиотични микроорганизми.
- Абсорбция: Хранителните вещества се абсорбират през храносмилателния тракт, често в тънкия червяк.
- Асимилация: Абсорбираните вещества се транспортират до клетките за енергия, възстановяване на тъкани и регулиране на телесните функции.
- Елиминация: Неперевареното се изхвърля като отпадък.
Травоядни, месоядни и всеядни имат различни храносмилателни адаптации, съответстващи на техните диети, но всички следват този общ процес на превръщане на храна в използваема енергия.