1. Структура на тялото: Това включва цялостната форма, размер и пропорции на животното, както и структурата на частите на тялото му, като главата, крайниците и опашката.
2. Поведение: Това включва типичните дейности на животното, като например как се движи, храни, общува и взаимодейства с други животни.
3. Хабитат: Това включва типа среда, в която живее животното, като гора, пустиня, тревна площ или водна среда.
4. Диета: Това включва видовете храна, които животното яде, като растения, животни или комбинация от двете.
Като се имат предвид тези четири характеристики, е възможно да се идентифицират повечето животни поне на общо ниво. Например, животно с дълга шия, четири крака и грива вероятно е кон, докато животно с две крила, клюн и пера вероятно ще бъде птица.
Разбира се, винаги има изключения от правилото. Например, има някои животни, които не се вписват добре в нито една категория. Например, платипусите са бозайници, които снасят яйца, а прилепите са бозайници, които летят. Въпреки това, като се разгледат четирите основни характеристики, изброени по -горе, е възможно да се започне добър старт при идентифициране на повечето животни.