Имената на животните изхождат от изумително разнообразие от източници, отразявайки човешката история, език, култура и наблюдение. Във всеки случай те не следват един единствен модел, а често разказват истории за това как хората са срещали и разбирали тези същества.
Описателни характеристики
Много животни са названи според външния си вид или поведение. Гепардът, например, си взема името от хинди „чита“, което означава „пятнист“ – директна препратка към неговия характерен мех.
Регионални езици и култури
Местните езици често оформят имената на животни въз основа на културното им значение. Коалата е названа според духка „гула“, означаваща „няма да пие“, защото животното извлича grootste част от влагата си от листата на евкалипт.
Митология и фолклор
Някои същества заемат имена от легендарни личности. Фениксът, митична птица, свързана с прераждане, се среща в древнеегипетска, гръцка и китайска традиция.
Езици на коренните американци
Множество английски имена на животни произхождат от езиците на коренните народи. Енотът идва от алгонкинска „аракун“, означаваща „той, който драска с ръцете си“.
Научна класификация
Научните имена обикновено произхождат от латински или гръцки и отразяват таксономични отношения. Домашният котък, Felis catus, използва латински корени за идентификация на рода и домашния характер.
Ономатопея
Някои животни са названи според звуците, които издават. Австралийският кукабура е назван заради своя характерен глас, който удивително прилича на самата дума.
Почетни имена
Пътешественици и ученي понякога остават неуморени в имената на животни. Конят на Пржевалски почита руския изследовател Николай Пржевалски, първи описал вида за западната наука.
Търговия и комерция
Историческите търговски пътища също са повлиявали на именуването. Пътевката е донаследила в Мексико, но е асоциирана с Турция, когато европейски търговци са въвели птица, в крайна сметка давайки ѝ познатото английско име.
Заедно тези разнородни произходи разкриват богатия лингвистичен и културен тапети зад имената, които даваме на животинското царство.