Овцете, едно от най-старите одомашнени животни, се отглеждат за месо, мляко и, разбира се, вълна. Съществуват над 1000 породи по света, често класифицирани по приложение. Овческа вълна (флайс или влакно) е фина, средна или дълга/груба. Диаметърът на влакната се измерва в микрони – по-високо число = по-фина вълна. Някои овце имат длъх, а не вълна.
Породи с фина вълна
50% от световните овце дават фина вълна (≤20 микрона). Използва се от ръчни предялци, ткачи и за комерсиална пръчка. Американската овчарска асоциация изброява 5 породи: American Cormo, Booroola Merino, Debouillet, Delaine-Merino, Rambouillet. Всички с Merino произход (Испания/Северна Африка). Delaine-Merino и Debouillet дават най-фина вълна.
Породи със средна вълна
Породи за месо могат да дават и средна вълна – дуална цел. ASIA изброява 16 породи. От Англия: Dorset, Hampshire, Montadale, Oxford, Shropshire, Southdown, Suffolk. Cheviot (Шотландия), Corriedale (Нова Зеландия), East Friesian (Германия/Холандия). Американски: Miniature Brecknock, Columbia, Montadale, Panama, Polypay, Targhee. Краткорепови: East Friesian, Finn, Icelandic, Romanov, Shetland, Soay – вълна с текстура като мוהер.
Породи с дълга вълна
Дълга/груба вълна – вълнисти или пръстени влакна. Border Leicester, Coopworth, Cotswold, Lincoln, Perendale, Romney, Wensleydale (7 породи по ASIA). Диаметър 30–50 микрона. За твид и килими; любими от ткачи. По-дълга вълна = по-хладни/дъждливи климати. Дългата вълна е силна.
Длъхови породи (Hair Breeds)
Дивите овце имат длъх. Домашни породи, запазили това: American Blackbelly, Barbados Blackbelly, California Reds, Dorper, Katahdin, Romanov, Royal White, St. Croix, Shetland. Не се брушат – длъхът изпада естествено. Длъхът не може да се предава – отглеждат се за месо и кожа. Университетът на Мэриланд отбелязва: „Длъховите породи са най-бързорастящият сегмент в американската овчарска индустрия.“