Какъв е потокът от енергия през проста хранителна верига, която завършва с лъв като краен потребител?

В проста хранителна верига, където лъвът е крайният потребител, потокът от енергия започва със слънцето. Растенията, производителите в тази хранителна верига, превръщат слънчевата светлина в химическа енергия чрез процеса на фотосинтеза. Тази енергия се съхранява в тъканите на растенията, които служат за храна на основните потребители, обикновено тревопасни.

В този пример нека приемем, че основният потребител е зебра. Зебрите се хранят с треви и други растителни вещества, като получават енергия от растенията, които консумират. Докато зебрите се хранят, те прехвърлят част от енергията, съхранявана в растенията, към собствените си тела.

Лъвовете, вторичните консуматори, плячкат на зебри и други тревопасни животни. Когато лъв ловува и успешно улови зебра, той изяжда плътта на зебрата. Чрез този процес енергията, съхранявана в тялото на зебрата, се предава на лъва.

Докато лъвът усвоява месото на зебрата, той извлича хранителни вещества и ги превръща в енергия, която захранва дейностите на тялото му, като ловуване, бягане и поддържане на телесната температура. Лъвът може също да съхранява част от енергията като мазнина за бъдеща употреба.

Разлагащите вещества, като бактерии и гъбички, също играят решаваща роля в този енергиен поток. След като лъвът изяде зебрата и остави останките й, тези разлагащи вещества разграждат остатъчната органична материя, освобождавайки останалата енергия обратно в околната среда. След това тази енергия може да се използва от растенията, започвайки цикъла отначало.

Важно е да се отбележи, че на всяка стъпка от хранителната верига част от енергията се губи като топлина. Тази загуба се дължи на факта, че никой организъм не е 100% ефективен при преобразуването на цялата енергия, която консумира, в собствена биомаса. Следователно наличната енергия на всяко ниво намалява, докато се движим нагоре по хранителната верига, което води до енергийна структура с форма на пирамида.