1. Предстомахи: Кравите имат четирикамерни стомаси, като първите три отделения са известни като предстомахи. Те включват търбуха, ретикулума и омазума.
2. Румен: Търбухът е най-голямото отделение на храносмилателната система на кравата и служи като ферментационен съд. Съдържа милиарди симбиотични микроорганизми, включително бактерии, протозои и гъбички.
3. Микробна ферментация: Когато кравата консумира растителен материал, богат на целулоза, като трева или сено, тя навлиза в търбуха. Микроорганизмите в търбуха разграждат сложната целулоза до по-прости съединения чрез ензимна ферментация.
4. Разграждане на целулозата: Целулолитичните бактерии произвеждат ензими, наречени целулази, които хидролизират бета-1,4-гликозидните връзки в целулозата, разграждайки я на по-малки захарни единици като глюкоза, целобиоза и летливи мастни киселини (VFA).
5. Протозои и гъбички: Протозоите и гъбите в търбуха също допринасят за разграждането на целулозата. Протозоите пасат бактерии и други микроорганизми, докато гъбичките могат директно да разграждат целулозата и други растителни материали.
6. Преживяване: Кравите повръщат част от съдържанието на частично ферментиралия търбух обратно в устата си, процес, известен като преживяване. Това им позволява допълнително да дъвчат и смесват материала, улеснявайки разграждането на растителните влакна.
7. Усвояване: VFA и другите хранителни вещества, произведени по време на ферментацията, се абсорбират през стената на търбуха в кръвния поток, осигурявайки на кравата енергия и хранителни вещества. Това им позволява да извличат хранителни вещества от растения, които иначе биха били несмилаеми за повечето животни.
8. Истински стомаси: След това частично ферментиралият материал от търбуха се придвижва към истинските стомаси, включително абомасума, където се извършва по-нататъшно храносмилане и усвояване на хранителни вещества, подобно на едностомашните животни.
Чрез този сложен процес на ферментация кравите разграждат целулозата и други растителни вещества на компоненти, които могат да използват, което им позволява да процъфтяват на диета, състояща се предимно от груби фуражи. Тази забележителна храносмилателна система е ключова адаптация, която позволява на кравите и другите преживни животни ефективно да извличат хранителни вещества от храни на растителна основа и да играят решаваща роля в кръговрата на хранителните вещества в екосистемите.