Състав на рациона
Млечната крава има специфични нужди за пълна продуктивност. Обикновено се хранва с зърна, фуражи (сено, пасбище, силаж) и добавки, смесени в балансиран рацион. Основни елементи: енергия, протеин, витамини, минерали, вода.
Енергия
Въглехидратите са главен източник. Фуражите (сено, силаж, пасбище) и зърната дават прости захари, скриба, целулоза. Благодарение на рюмен, говедата използват целулоза за енергия. Мазнини също дават енергия – соя, тало, цели памукови семки. Изискването е ~5% мазнини – повечето намалява апетита и може да причини диарея.
Протеин
Необходим за мляко и телесно състояние. Протеините се разграждат на аминокиселини в рюмена. Източници: зърна, странични продукти. Понякога се добавят специфични аминокиселини.
Витамини
В малки дози за физиологични функции. Разделени на водорастворими (B-комплекс, C) и мастнорастворими. B-ivitamini се синтезират в рюмена. C не е нужен – кравата го произвежда. Мастнорастворимите (A, D, E, K) или техните предшественици трябва да се дават с фуража.
Минерали
Есенцијални, разделени на макро и микро (трейс).
Макро: калций, фосфор, натрий, хлор, магнезий, сулфур, калий.
Микро: кобалт, мед, йод, желязо, марганец, селен, цинк.
Макро – като добавка в рациона. Микро и сол – като гранули или блокове за лизане (40–50 lbs).
Вода
Абсолютно необходима за просуване и хидратация. Пресна, неконтаминирана – постоянно. Високопродуктивни крави пият до 95 л (25 галона) дневно.