Вълците са най-големите представители на псовидното семейство; най-широко разпространените копнени бозайници и предци на домашното куче. От четирите вида, Северноамериканският сив вълк (Canis lupus) – известен и като дъбов вълк – има най-високи числа в съществуване. Като хищници, вълците са съществена част от екосистемата. Те са дълбоко боязливи и драстично неразбрани, което води до заплахи за оцеляването им. САЩ Правителството твърди, че видът е направил драстично възстановяване от почтито си изчезване през 1974 г. Като резултат от защитата си, популацията на сивите вълци е нараснала до 1 651 през Скалистския район.
Защита и перспективи
Започвайки от 1974 г., сивите вълци получиха федерална защита след като бяха поставени в списъка с застрашените видове. От 4 май 2011 г., администрацията на Обама обяви, че защитата за 5 500 сиви вълци в осем щата в Северните Скалисти планини и Великите езера е отменена. техното премахване от списъка резултира в щатите да инициализират управление и контрол на животните. Ловът ще се възобнови в Монтана, Айдахо, части от Юта, Орегон и Вашингтон. Вълците в Уайоминг ще останат под федерална защита, докато се формулира план за управление. Според САЩ Департамента за вътрешни работи, сивите вълци са се възстановили до здрави нива и вече не са в нужда от федерална защита. Държавните планове за управление ще бъдат фокусирани вместо това върху гарантиране на дългосрочното здраве на вида.
Заплахи
Сивите вълци изпитват значителен конфликт со стоководители заради загуби на говеда. Въпреки че те рядко половат добит, тези, които правят това, се убиват, а инцидентите обикновено получават висока медийна експозиция. Ловците считат вълците за конкуренция за голяма дивчина, като елани и лосе. Ефектът е увеличаване на ловът на животните, за да се намалят техните популации и да се управляват районите, които заемат. Човешката намеса резултира в съществена загуба на живебище и вида, които те ловят за храна.
Екосистемен баланс
Балансът на екосистемата зависи от сивите вълци като хищници. Те поддържат екологична стабилност чрез естествено разреждане на популациите на бобри, заеци, лосе, карибу, елани и елани. Сивите вълци половат специфично слаби животни, позволявайки на стадата да станат по-здравословни и по-силни. Според Animal Fact Guide.com, изглежда, че те облекчават предотвратяването на хронично изтощаваща болест, заразна неврологична болест при елани.
Комуникация и поведение
Сивите вълци имат сложни методи на комуникация, включително език на тялото и ревене, както и остро усещане за миризма. Звуците варират от лаене и вийкане до ръмжане и ревене. Ревенето е техния предпочитан метод на „говорене“ и се използва за изразяване на удоволствие, организиране на джета, предаване на съобщения до други джетове и също като начин за установяване на териториални претенции на джета. Ревовете на сивите вълци могат да се чуват до 190 км разстояние. Животните също използват опасите си и специфични лицеизрази, за да разкрият емоциите си и да означават статуса си в джета. Високо социални, сивите вълци развиват дълбока привързаност и силни семейни връзки, дори жертвайки се, за да защитат семейните си членове.