Само два различни вида вълци съществуват в света: сивият вълк и червеният вълк. Дъбовият вълк, като индианският вълк, хималайският вълк, мексиканският вълк и арктическият вълк, дълго време са били считани за подвидове на сивия вълк. През времето обаче мненията са станали разделени по въпроса дали някои подвидове са всъщност видове в своето право. Дъбовият вълк е един от тези подвидове.
Физически характеристики на сивия вълк
Сивият вълк е най-големият див псовиден на планетата. Той обикновено тежи между 23 и 45 кг. Самците и самките се различават по размер, при което самците са по-големи. Самците на вълците обикновено стават между 68 и 84 см в рамене и измерват между 1,5 и 1,8 м дължина. Вълците се наричат „сиви“, но основният им цвят на длъка е преплетена с кафяви, скърлъпови и черни длъки. Някои сиви вълци могат да бъдат и кафяви, цял черни ибели. Длъкът им е дървлив и поникнал, формиращ къса грива над раменете им иpensелоподобен опаш.
Физически характеристики на дъбовия вълк
Мичиганското управление за природни ресурси описва източния (дъбови) вълк като „по-малък и по-малко стойен от сивия вълк“. Тези разлики могат да съществуват, защото, докато източният вълк се счита за подвид на сивия вълк, вторият вълк също се счита за „потискан роднинка“ на койота. Хибридизацията е често срещана между койотата и източния дъбов вълк. Тя е толкова често срещана, че може да се твърди, че източния дъбов вълк може да не е отделен вид или подвид, а че генетичните идентификатори, приписвани на „източния дъбов вълк“, всъщност може да принадлежат на койотата вместо това. Източният дъбов вълк и сивият вълк споделят повечето вълкови физически характеристики, освен размера и леко по-лекото тело на дъбовия вълк.
Ареали на сивите и дъбовите вълци
Според управлението за защита на околната среда, сивите вълци „оригинално са срещани през голяма част от Северна Америка, варирайки от Арктика на север до средата на Мексико на юг“. Техният ареал не се е простирал в американския югоизток или в пустынните райони на Северна Америка. Дъбовият вълк е населявал източните САЩ. И сивият, и дъбовият вълк населяват само малък процент от техните оригинални територии в САЩ.
Поведенчески характеристики на сивите и дъбовите вълци
И сивите вълци, и източните дъбови вълци живяят в джетове, състоящи се от два или повече индивида. Тези джетове могат да се състоят от до две десетима членове. Вълчовите джетове обикновено се състоят от само един размножаващ двойка, техните потомци и други вълци, с които могат да споделят семейна връзка. Территориите на джетовете могат да се простират на стотици квадратни мили. Сивите вълци и дъбовите вълци обикновено ловят и консумират различни жертви, поради техните съответни ареали. Сивият вълк обикновено консумира карибу, елан, лосе и белиоопашкови елани при лов в джет. Източният дъбов вълк обикновено има достъп само до белиоопашкови елани през повечето от своя ареал; обаче той лове и лосе, когато са налични.