Когато е заплашен от подозрителен хищник, опосумът може да се обърне на гърба и да действа сякаш е мъртъв. Това поведение, cunощо като танатоза, е полезна адаптация по няколко причини:
Избягване на нападение от хищник
Хищниците обикновено избягват консумация на мъртви или разлагащи се животни поради риск от болести или неприятен вкус. Чрез притворяване на смърт, опосумът намалява шансовете си да бъде атакуван или изяден.
Намаляване на травми
По време на играене на мъртъв, мускулите на опосума стават немощни и телесните му изхвърляния излъчват гаден мирис. Тази комбинация прави опосума по-непривлекателен и може да отсърби хищници от нанасяне на допълнителни щети.
Възможност за бягство
Някои хищници могат да загубят интерес или да пуснат здобича си, веднъж като изглежда мъртъв, създавайки възможност за опосума да избяга.
Спестяване на енергия
Чрез влизане в torpор-подобно състояние с намалена метаболична активност, опосумът може да спести енергия по време на срещата, което е полезно, ако заплахата продължава.
Общо взето, танатозата позволява на опосумите да намалят риска от травма или смърт при среща с хищници, увеличавайки техните шансове за оцеляване.