Тимусът е първичен лимфоен орган, съществен за развитието и зрелостта на Т-лимфоцитите или Т-клетките, които са критични за адаптивната имунна система. Той е най-активен през детството и адолесцентството, но функцията му постепенно намалява с възрастта.
Ключови промени с възрастта
- Инволюция: Тимусът постепенно се смалява и губи клетъчност, процес, започващ в ранна възрастност и продължава през целия живот.
- Намалена продукция на Т-клетки: Като тимусът инволюира, продукцията на нови Т-клетки през тимупойеза намалява.
- Загуба на разнообразие на Т-клетки: Намаляващ тимус произвежда по-малко разнопостран репертоар от Т-клетки, което може да засегне способността на имунната система да реагира на широк набор от патогени.
- Повишена уязвимост към инфекции: По-малко нови Т-клетки могат да направят лицата по-уязвими към нови инфекции.
- Риск от аутоимунни разстройства: Възрастови промени в тимуса могат да позволят на самореактивни Т-клетки да избегнат елиминация, потенциално приspěвайки за аутоимунни заболявания.
Тези промени са естествена част от старенето, и повечето хора поддържат функционална имунна система през целия живот. Обаче сериозен стрес,малнохранване или определени медицински лечения могат да ускорят тимусната инволюция.