На първи поглед хипопотамите и слоновете може да изглеждат като далечни кузени. И двете са масивни, травоядни бозайници с дебел кожа, които зоват Африка за дом. Въпреки това, тези две иконични животни не са тъй тесно сродни.
Хипопотамите принадлежат на семейство Hippopotamidae. Генетично те споделят по-скоро общ предък с животни като свине, китове и делфини, отколкото със слоновете.
Слоновете, от друга страна, са класифицирани под семейство Elephantidae. техната еволюционна линия се е разделила от тази на хипопотамите преди милиони години.
Несмотря на повърхностните сходства в размер и'habitat, хипопотамите и слоновете са следваха напълно отделни еволюционни пътеки. техните споделяни черти са резултат от конвергентна еволюция, а не от близко родство.