Голямата панда (Ailuropoda melanoleuca) е един от най-лесно разпознаваните животни и един от най-застрашените. Родом от Китай, днес се среща само в провинциите Счуан, Кансу и Шаанси в централна Китай. Тъй като ядат само бамбук в дивата природа, пандите са уязвими на нарушаване на местобитание и климатични промени. В дивата природа остават под 2000 панди, още 250 в плен, повечето в Китай.
Местобитание
Голямата панда е ключов вид в своето горащо местобитание. Чрез ядене на големи количества бамбук, предотвратява този бързорастящ вид да доминира в подлеве и да изгони други видове. Пандите насърчават регенерацията на бамбукови засади и предотвратяват изсичане от старост.
Култура
Китайската култура и митология представят пандите хилядолетия – или като Пиксиу, яростно и непобедимо същество, силен като тигър, или като по-благоразположено Зоуя. В битка през династия Сичоу, знаме с Зоуя се използва за поискване на временен престанак на огъня. Пандата се счита за живо проявление на противопоставените ин и ян сили, управляващи Вселената, благодарение на черно-бялото си оцветяване. Днес много китайци я виждат като символ на национална гордост и мощен талисман.
Образование
Като флагмански вид за пазене на биологичното разнообразие в Китай, пандата е критична за общата защита. Вече през 1985 г. съществуваха 2,5 милиона акъра резервати, защитаващи не само медведите, а и всички други растения и животни в района. Популярността ѝ, особено сред децата, я прави отличен образователен инструмент за екологи в Китай и света.
Уникалност
Години пандата беше класифицирана между мечетата и енотите. Генетични изследвания показват, че е ран отшатък на семейството мечети (Ursidae). Най-близкият роднина е очилатият мечка (Tremarctos ornatus) от Южна Америка, а не поверхностно подобната червена панда (Ailurus fulgens) от Азия. Пандата се счита за важен вид, защото е „жив фосил“ без близки роднини.
Събиране на средства
Световният фонд за природа (WWF) избра пандата за лого през 1961 г. поради иконичният ѝ статус. Логото остава централно за събирането на средства. Катo броят панди бавно расте и бъдещето ѝ изглежда по-сигурно, славата ѝ продължава да помага за средства за защита на други по-малко привлекателни, но също важни видове.