Гигантските панди са спечелили известност чрез новинарски репорти за наближаващото малко в плен, най-известно двойката, заета под наем от Америка's Национален зоопарк, наименувани Мей Сианг и Тян Тян. Гигантската панда също служи като иконичен лого на Световния фонд за дивата природа. По-малкоизвестната червена панда споделя няколко характеристики с гигантите, особено в това, че нейната диета се състои предимно от бамбук. Обаче, освен вкусовете за храна, домеин и няколко подобни марки на техните мехове, червената и гигантската панда имат малко общо.
Размер
В сравнение с червените панди, гигантските панди са разбираемо огромни. Възрастни червени панди са от 50 до 63 см дължина и тежат между 3 и 6 кг, докато гигантските панди навеждат везния на 70 до 135 кг и са около 1,5 м височина. Докато мъжките и женските червени панди са обикновено един и същ размер, мъжките гигантски панди са обикновено значително по-големи от жените, сходност, която споделят с обичайните мечки.
Оцветяване
Гигантските панди са монохроматични, означавайки, че техните мехово оцветяване се състои само от черен и бял. Преобладаващо бели, гигантските панди крака и рамене са черни, както са ушите и петните от длъб, околчаващи очите им. В контраст, червените панди са предвидимо червени в цвят, с ржаво червена длъб, покриваща повечето от техните тела. Докато червените панди крака са тъмни, почти черни като тези на гигантските панди, те имат бели петна от длъб на бузите си, над очите, на ушите си и на носовете си, и техните опашки са окръжени с чередуващи се полоси от червена и оранжева длъб.
Тяло форма
По-близко приличащи на еноти отколкото на мечки, червените панди имат заоблени тела, които са известен удължени когато се сравняват с гигантските панди и дълги, пухкави опашки. Много хора наричат гигантските панди "панда мечки" заради техните близки прилики с техните мечки родственици. С заоблени, бареловидени тела и глобовидни глави, гигантската панда спортсва къса, стъбла опашка много подобно на тези на другите мечки.
Обхват
И двете гигантска и червена панда споделят подобен домеин, тоест високи бамбукови гори. Обаче, червените панди имат много по-голям обхват отколкото гигантите. Гигантските панди живеят само в планините на централна Китай на височини от 2700 до 3900 м, докато червените панди живеят не само в централна Китай, но и в Хималаите и планините на северен Мьанмар. Те също склонни са да живеят на по-високи и по-ниски височини от гигантите, варирайки от 1500 до 4800 м.
Поведение
Най-забележителната наблюдаема разлика между червената и гигантската панда е как те се държат в природата. Докато гигантите са активни през деня и, макар отлични качвачи, прекарват повечето от времето си на земята, червените панди прекарват повечето от времето си в дървета и излизат на земята само за да се хранят или да раждат малките си. Червените панди са също най-активни нощем.
ДНК
Някои натуралисти все още спорят за възможната връзка между гигантска и червена панда. Всъщност, те са известни подобни по външен вид, те двете ядат бамбук и споделят същия домеин. Не до съвършенстването на ДНК тестване генетиците накрая установиха, че червената панда, докато отдалечено родствена с североамериканския енот, е вид уникален за себе си и че гигантските панди са сродни с други видове мечки. Споделянето на същия домеин и хранителни изисквания може да е насочило еволюцията към създаване на техните сходства.