Пещерните жерави са древни същества, които все още живят днес. Откритието на окаменелости, които бяха структурно същи като съвременния жерав, доказа техния преисторичен връзка с епохата Миоцен. Този вид е най-честият жерав на планетата, виждан в събирания, броящи стотици хиляди. Те обикновено обитават пресноводни влажни зони, където намират изобилна храна и идеални гнездовища.
Описание
Пещерните жерави са сиви с блясък червени корони, увещаващи върховете на главите им. Те са големи птици с дълги, колелови крака и удължени врате. Те имат остри клюнове и огромни крила с потенциално крилоразпиране над 1,8 метра. Понякога пещерните жерави изглеждат да имат кафявоподобно перо, но те всъщност носят слой блъто, който са прелели в перото си.
Среда обитание и обхват
Тези величествени птици могат предимно да бъдат намерени в Северна Америка, но техният обхват също се простира на запад до Сибирь и на юг до Мексико и Куба. В някои щати, пещерният жерав е застрашен поради влияния като човешка намеса, дори те да са най-честият жерав. Въпреки че предпочитат пресноводни влажни зони, блата или мъчни низини, те също ще намерят подходяща среда в житни полета и отворени пасища. Те харесват да имат широк обхват на визия на заобикалящата среда. Всеки зима, мигриращи жерави ще тръгнат от Сибирь, Аляска, Канада и северните САЩ, за да прекарат сезона в по-топли климати като Калифорния и Техас. Те пътуват в масивни групи, състоящи се от двойки и семейства, и следват 120-километров маршрут langs Плат реката с спирачки по пътя. Бебе жеравите учат маршрута от родителите си.
Събиране
По време на куртиране, двойките се ангажират в впечатляващо представление: "танцът" на пещерния жерав. Двойките повторно изтират крилата си, кланят се един на друг и скачат във въздуха, понякога хвърляйки неща като клончета. Те също завръщат главите си назад и вокализират дълги мелодични звуци едновременно, представление, наречено "унисонно призиване". Пещерните жерави двойки се парят за живот.
Гнездяване
И мъжкият, и женският жерав ще изградят гнездото си заедно, близо до вода или в mělка вода, използвайки растителни материали в техния habitat. Майките обикновено отлагат две яйца и и двама родители ще излюпват яйцата. В рамките на един ден след като са излюпнали, бебетата ще излязат във водата с родителите си, където ще се научат бързо да намират храна. Младите стават независими след приблизително 9 до 10 месеца. Те имат среден животен цикъл от 20 години.
Диета
Пещерните жерави са опортунистични ядци и ще използват предимството от каквото и да намерят в заобикалящата им среда в какъвто и да е сезон, в който са. Като всеядни те ще ядат змии, глезъри, влечуги, насекоми, боуби, тикулини, водни растителни корене, зърна и семена.