Слоновете – най-големите наземни бозайници и техната роля
Слоновете са най-големите наземни бозайници днес и се намират диво в Африка и Азия, където са важни по много начини. Чрез своя размер неизбежно оказват голямо влияние както в естествената си среда, така и при човешката популация. Историческото прекомерно експлоатиране ги натисна до изчезване, днес са защитени по закон во много държави.
Екологично значение
Слонът играе жизненоважни ролей в екосистемата си, които никой друг вид не може да репликира. Слоновете в сухи райони усещат вода близо до повърхността и използват бивните си за копаене на малки водоема. Други животни понякога зависят от тези водоема. Големите тела на слоновете създават пътеки през гора, които иначе биха били непроходими. Слоновото гнойно има много естествени приложения – от разсейване на семена до хранене на папиони и насекоми. Жукът Scarab наистина използва големи топчета от слоново гной за яйца.
Религиозно значение
Узуриващият размер на тези животни ги е направил обект на почит в религиите. В будизма се вярва, че Господ Будха много пъти се е реинкарнирал като бели слонове. В хиндуизма, богът на мъдростта и премахвател на пречки, Ганеш, има глава на слон. Главата символизира мъдростта, а ушите – да чуват всичко, но да запазват само доброто.
Работно значение
Хората одомашняват слонове хилядолетия и ги ползват по много начини. Дори през 1960 г. слонове се използвали в войни – в битка или като най-силни теговеживи. Индийският слон е по-лесен за дреса от африканския и днес все още се ползва в много азиатски държави. Силата се използва за тежки работи – дървотежене и изчистване на гори. В някои райони са икономически по-изгодни от машините за тежки задачи.
Икономическо значение
Зоопарците често притеглят повече посетители и приходи, ако имат слонове – вид, който много хора не виждат извън парк за дива природа. В техните родни държави приходи могат да се генерират от сафари за наблюдение в дивата природа. Огромните животни са чудо за гледане и това може да бъде печеливно за туризма на дадена държава.