Кучетата за търсене и спасяване са жизненоважни при възстановяване на наранени или загубени хора, но техните таланти не се случват случайно. Тези кучета и техните водчи прекарват месеци или понякога години в обучение, за да улавят миризма на конкретен човек или наранен човек, скрит от поглед. Идеята за използване на кучета за търсене и спасяване започна векове преди, но системата е била допълнена до изкуство.
Първите записани спасителни кучета
Първият запис за кучета за търсене и спасяване е от близо до върха на 11-ти век, когато Свети Бернард от Ментон основава манастир и хижа, за да помогне на пътешественци през опасен алпийски преход между Италия и Швейцария. Там той отглежда мастиф-тип порода, сега известна като Свети Бернард. Тези кучета бяха експерти с посоки и имаха отличен нюх. Те често бяха изправени без водчи в екипи от две или три, за да търсят загубени пътешественци. Едно куче копаеше през сняга до човека и лежеше върху него, за да го държи топъл, докато другото куче бягаше обратно към манастира, за да сигнализира за човешка помощ. През следващите два столетия или така, Свети Бернард спасиха хиляди пътешественци край прехода.
Военно време
Работата на Свети Бернард заложи основата за търсене и спасяване, което не се вижда в надеждни исторически документи до началото на 1900-те, по време на Първа световна война. За първи път, кучета бяха обучени специално да локализират миризма на живи хора, заседнали в руините или остатъците, оставели на боен полигон. Когато битката приключи, водчи на Червен Кръст биха взели кучетата в бойната зона, така че кучето да може да нюхае за мириз на наранен човек. По това време, Швейцарската армия започнала да култивира кучета – от алзасийска порода вместо Свети Бернард този път – за да нюхаят хора, уловени в лавини.
Бедствия
В късните 1900-те, ролята на кучетата за търсене и спасяване се разшири, за да включва почти всички видове природни бедствия. Водчи използвали разнообразие от породи, включително лабрадор ритривъри, златист ритривъри и немски овчарки, за да търсят наранени хора по целия свят. В Съединените Щати, кучетата за търсене и спасяване са помогнали да намерят наранените в бедствия като урагани, бомбардировки и земетресения. Според Американския Кенел Клуб, около 300 кучета работили на мястото след атаката на Световния търговски център в Ню Йорк през 2001 г.
Загубени хора
В допълнение към човешко създадени и природни бедствия, кучетата за търсене и спасяване помагат да се намерят пропаднали хора. Те търсят жертви и извършители при подозирени отвличания и убийства, както и потенциални жертви на утоняване, които все още може да са живи, държейки се за клонове в река или по бреговете на езера. Тези кучета също помагат за локализиране на деца, които са загубени, като тези, които блудят в гората, както и загубени болни от Алцхаймер.
Обучение
Екипите за търсене и спасяване са еволюционирали в организирани клубове и групи, повечето от които са доброволни. Те преминават ригозно обучение, работят поне два пъти седмично за година преди да бъдат сертифицирани в търсене и спасяване. В допълнение на обучение на кучетата да се фокусират върху човешки миризми, треньорите трябва да научат как да навигират навън, като през гората, и как да извършват мрежови търсения заедно с други екипи за търсене и спасяване в зони на бедствия.