Някои племена в Южна Африка считат белите лъвове за свети животни, изпратени от Бог, за да носят послания до хората. Фактът, че има само няколко бели лъва, разхождащи се в дивата природа, и 500 повече в плен по целия свят, само добавя към мита на лъвовете. Белите лъвове са генетична аномалия, която се случва само в региона Тимбавати в Южна Африка. Изследователите извършват изследвания, за да установят дали те трябва да бъдат класифицирани като подвид на лъвове.
История и генетика
Устната традиция на южноафриканските племена показва, че белите лъвове са разхождали Тимбавати региона за стотици години. Въпреки това, първото официално наблюдение на бял лъв е през 1938 г. Цветът на лъвовете не е důв Albinism, а идва от необичаен рецесивен ген, който предотвратява пигментацията на длъка им и им дава сини очи. Нормално оцветени лъвове в региона Тимбавали са раждали бели лъвчета, потвърждавайки теорията за рецесивния ген. Животновъдните учени все още се опитват да разберат и идентифицират генетичния маркер, отведен за цвета на лъва.
Лов
Защото са толкова рядкост, съществува жив ловен пазар за бели лъвове. Някои лъвове са откраднати и отведени в частни заводи, където са хранени от биберони, докато достигнат възраст и след това са преследвани от ловци. Южноафриканското правителство няма закони, които да правят тази практика незаконна, макар че организации като Global White Lion Protection Trust натискат правителството да приеме законодателство, забраняващо лова на бели лъвове.
Опазване
С оценени 500 бели лъвове в съществуване, опазителните усилия се фокусират върху идентифицирането на техния реален генетичен код. Защитниците на природата вярват, че класифицирането на белите лъвове като подвид ще им позволи да бъдат изброени като застрашен вид и да предоставят правна защита срещу лов и браконьерство. Целта е първо да се убеди правителството да предостави защита за белите лъвове в региона Тимбавати, който е техен естествен habitat, и след това да се разшири тази защита през цяла Южна Африка.
Преживяване на habitat
Независимо от техния уникален цвят, белите лъвове могат да се камуфлират в дивата природа, което е жизненоважно за техните ловни усилия. Регионът Тимбавати в Южна Африка разполага с пясък и бели речни корми през лято. Зимата тревата става блед цвят, който помага да маскира присъствието на лъвовете. Белите лъвове се охарактеризират като „apex predators“, което означава, че ловят през нощта и през деня. Научни екипи за наблюдение са проследили пуснати в дивата природа бели лъвове и са наблюдавали десетици успешни убийства в техния естествен environment.