Обстановката на „Грозното патенце“ започва в спокоен, идилски двор на ферма. Историята се отваря в патице семейство, където голямо лебедно яйце изключва, разкривайки необичайно голямо и грозно патенце в сравнение с другите. Обстановката включва двора, околните полета и ливади, спокоен езерче и уютната житница, където патенцата спят.
Историята следва грозното патенце, докато пътешества извън фермата, изследвайки различни среди като блатно блато, гора и измразяло езеро, преди накрая да намери истинския си дом сред гурпа лебеди.