Кафявите пеликани са развили няколко адаптации, които им помагат да процъфтяват в крайбрежни среди:
Дебела кожа
Дебелата кожа ги защитава от сурово слънчево излъчване, солени разбрызквания, хищници и загуба на топлина в студена вода.
Водонепроницаеми пера
Два слоя пера ги пазят сухи и плаваещи, като същевременно предоставят изолация.
Голям размах на крилата
С размах от 1.8 до 2.7 метра, те могат да планират дълги разстояния и да обхванат широки хранопоискителни райони.
Специализиран клюн и гълтен торбич
Дългият, остриещ клюн и разширимият гълтен торбич им позволяват да набират риби и вода, след което да изцедят водата преди да изядат добыча.
Силни летни мускули
Мощни мускули позволяват взлет и полет въпреки големия им размер, достигайки скорости до 50 километра в час.
Терморегулация и поведение
Те храпят, разпрострят крила и излагат кожата, за да отдадат топлина, или се събират и пухкат пера, за да запазят топлота. Групово почиване и пикиране в водата са също поведенчески адаптации към климатичните предизвикателства.