Птиците се отличават от всички други животни групи чрез няколко отличителни черти:
- Перя: Уникални кератинов покриви, използвани за полет, изолация, показване и камуфлаж.
- Клюнове: Специализирани кератинов уста, приспособени за различни диети и хранене.
- Крила: Предимни крайници, модифицирани в крила за полет.
- Лек скелет: Дъпчави, но силни кости, намаляващи теглото за полет.
- Въздушни торбички: Част от сложна дихателна система, помагаща за дишане, охлаждане и вокализация.
- Ендотермия: Топлокръвост позволява вътрешно регулиране на температурата.
- Висок метаболичен обмен: Поддържа енергийно изискващи дейности като полет и набиране на храна.
- Яйценосяне: Птиците се размножават чрез снес на твърдокористи яйца.
- Родителска грижа: Много видове инкубират яйца и хранят и защитават младите си.
- Двуножно преместване: Птиците стават и се движат на два крака.
- Окраска и модели: Разнообразни цветове и модели на перя за комуникация и камуфлаж.
- Комуникация и вокализация: Песни, повиквания и тяло език за предаване на съобщения.