Размножаването на папун-рибите включва ярки смяни на цветове и сложни социални поведения. По време на размножителен сезон, самците развиват по-интензивни цветове за примамване на самки и подготвят временни гнезда, изчистяйки пясъчни плакове на морското дъно.
Доминирантният самец води самката до мястото за гнездо и извършва изтънчени "с глава надолу" показвания. Ако тя одобри, двойката се ангажира в синхронно икрометане, пускайки икров клетки и сперма в водната колона едновременно.
Някои видове икрометат в големи групи. След това самецът може да пази и вена гнездото, за да поддържа поток на киселород към ембрионите. Оплодотворените яйца излучват личинки, които дрейфват с океанските течения преди да се развият до ювенили.
Ритуалите за примамване могат да варират сред видовете папун-риби, така че детайлите могат да се различават от един тип на друг.