Ртутът е тежък метал, който влиза в околната среда през вулканични изриви, миниране и сгоряване на фосилни горива. Замърсява въздуха, водата и почвата и се натрупва в хранителната верига, достигайки високи нива в риби, птици и други животни.
Ртутът може да повреди човешкия мозък, бъбреците и нервна система, и да причини дефекти при раждане. При дивата природа той причинява репродуктови проблеми, органни щети и смърт.
Специфични влияния включват:
- Замърсяване на въздуха: Освобождаван от въглинови електростанции и мелургии, пътува на дълги разстояния.
- Замърсяване на водите: Влиза в водни басейни от отпадъчни води, миниране и отток, набагрявайки се в водни организми.
- Замърсяване на почвата: Персистира за години и се усвоява от растения и животни.
- Замърсяване на хранителната верига: Биоакумулира се в хищници, включително хора, ядещи замърсени риби.
Правителства и индустрии работят за намаляване на емисиите и почистване на замърсяването.