Въведение
Морските жълби плуват в световните океани от милиони години. Техните подводни тела и големи перути ги отличават, но – за разлика от сухопътните жълби – те не могат да скрият главите и краката си в раковините. Тези рептилии са с дължина от 30 инча до 6 фута (около 75 см до 1,8 м) и могат да живеят 80 години или повече. В момента съществуват седем вида морски жълби, населяващи както прибрежни, така и отворени води по целия свят; всички те са класифицирани като застрашени според Закона за застрашените видове.
Среда обитване
Възрастните морски жълби се срещат в тъплови и умерени води по целия свят – в лагуни, естуарии и други водоemi. Най-често прекарват времето си в mělки прибрежни води, но някои излизват и в отворено море. Морските жълби могат да се намерят во всички океани, извън Арктическия океан.
Хранителни навици
Храната на морските жълби варира според вида. Много са месоядни, но някои се хранят само с растения. Някои видове променят хранителните си навици през живота. Повечето ядат ракообразни и дребни риби, а техните хранителни предпочитания са в голяма степен обусловени от структурата на челюстите.
Миграционни навици
Като всички рептилии, телесната температура на морските жълби зависи от обкръжаващата среда. При наближаване на студено време, някои видове прекачват до 1400 мили (около 2250 км) по път към гнездовищите си. Женските морски жълби излизат на плажа, за да отлагат яйца – до 200 наведнъж.
Унищожение на средата обитване
За съжаление, средата обитване и размножаването на морските жълби са заплашени от множество фактори. Като всеки животински вид, те имат естествени хищници – акули и птици; новородените жълби често не успяват да достигнат до водата. Променящите се плажови условия и деградацията на бреговете заплашват гнездовищите. Допълнително, чужеродни отпадъци и риболовът случайно забиват живот на морски жълби всеки година – така само и човешките браконьери, които търгуват с жълбови раковини.
Опазване
Националната океанична и атмосферна администрация (NOAA) чрез своя Офис за защита на ресурсите е отговорна за опазване на морските жълби в американски води. Службата за риби и дива природа на САЩ също работи активно за възстановяване на популациите и защита на технитеобитания. Свиятов фонд за природата (WWF) участва в заявяване на общественото внимание и лобиране за правни споразумения, които да гарантират бъдеще на тези древни видове.