Има широк обхват от земни катерици, живящи в различни среди по целия свят. техните поведение и външен вид могат да варират значително поради различните екосистеми, в които всеки вид живее. Въпреки това, тези мили създатели споделят някои характеристики, които ги диференцират от други гъщери, включително склонността им да живят в подземни нори.
Видове и класификация
Земните катерици принадлежат на ред Rodentia, така че са считани гъщери, точно като мишки, плъхове и дървени катерици. Те се диференцират от дървените катерици в това, че си правят домове в подземни нори вместо дупки в дървета. Има 62 различни вида земни катерици. Те идват в широк обхват от оцветяване и модели, включително полосати, плямисти или еднобойни кърпи. Те могат да достигнат до 50 см дължина или да са по-малки от чипманк.
Среда обитания и начин на живот
Земните катерици живят в почти всеки вид среда обитания на Земята. Има 38 вида нетропически земни катерици в Еуразия и Северна Америка, които живят в широката гама от екосистеми, включително гори, пустини, тундра и върхове на планини. Сухи региони на Африка също са дом за земни катерици. Тропически земни катерици могат да се намерят в горите на Югоизточна Азия. Земните катерици прекарват дните си в търсене на семена, ядки и зелена вегетация, и някои видове също ядат яйца, насекоми и месо. Те се скриват в норите си и издават свистелно предупредителен звък, когато хищници, като ястреби и змии, се приближават.
Приспособления
Зимуване е често срещано при земни катерици, които живят в умерени климати. Много от земните катерици, които живят в среди с студен климат, зимуват пет до шест месеца, през което времето техните дъхане и сърдечен ритъм забавят. Някои видове се събуждат периодично, за да ядат, преди да се върнат в зимуване. Земни катерици в изключително горещи и сухи климати понякога ествират през лятото. Ествирането е подобно на зимуване, но се случва през горещите лятни месеци. Мъжките земни катерици обикновено влизат в ествиране преди жените, тъй като жените трябва да съхранят повече храна преди да заспят за месеци. Някои видове земни катерици в умерени климати остават активни цялогодишно и нито зимуват, нито ествират.
Размножаване
Съвместителството между земни катерици обикновено се случва през пролетта. Жените земни катерици обикновено имат едно хвърляне бебета на година, макар че някои видове, като скалиста катерица, имат две хвърляния. Хвърляне обикновено се състои от шест или повече бебета, които се развиват около месец преди да се родят. Бебешките земни катерици остоят в нората с майка си около шест седмици преди да излязат.