Глодачите се охарактеризират от набор от общи черти, които ги отличават от другите бозайници. Ето ключовите характеристики:
1. Два големи, непрекъснато растящи се резци:
Това е най-определящата черта. Глодачите имат двойка големи, ножовно оформени резци в горната и долната челюст.
Тези резци растат непрекъснато през целия живот и постоянно се изтъняват чрез грызене.
Липсата на кълбици създава интервал, наречен диастема, между резците и корените.
2. Специализирани корени:
Имат корени с високи корони и емалови греди, проектирани за стъргане на твърдо растениесто материя.
3. Силни жвачки мускули:
Глодачите притежават мощни масетери мускули, позволяващи им да грызат твърди обекти като дърво или кост.
4. Кратки, съросени челюстни кости:
Долните им челюстни кости са съросени, осигурявайки по-голяма стабилност и сила при жвене.
5. Обикновено малки по размер:
Въпреки че има изключения, повечето глодачи са относително малки, от мишки до плъхове и катерици.
6. Разнообразни диети:
Въпреки че много са травоядни, техните диети варират значително според вида. Някои са всеядни, други – насекомоядни.
7. Висок репродуктивен темп:
Глодачите често имат множество лъжата през година, което допринася за техния успех като група.
8. Широко географско разпространение:
Глодачите се срещат в почти всяка наземна среда по света, приспособени към различни среди.
Освен тези физически черти, глодачите са известни още с:
Ум и приспособляемост: Много видове са известни със способностите си за решаване на проблеми и бърза приспособяване към променящи се среди.
Важност в екосистемите: Те играят ключови роли в екосистемите, като служат за добыча на по-големи животни, разпръскват семена и допринасят за цикъл на хранителни вещества.
Икономически влияние: Някои видове, като плъхове и мишки, могат да се считат за вредители и да причинят значителни щети на реколтите и имотите.
Обобщено, докато има някои изключения, комбинацията от техните уникални зъби, специализирана челюстна структура и други общи черти прави глодачите отдаден и успешен отряд бозайници.