Домашни и диви видове плъхове
Защото има толкова много видове и подвида на плъхове, е трудно да се знае от къде да се започне. Тези животни са тук от векове, растещи, мутиращи и винаги приспособяващи се към нови условия. Плъховете са имали отношения с хората за толкова дълго, колкото сме споделяли едно и също пространство, което е довело до болести, фобии и изобразяване на плъхове във всички форми на изкуство. Въпреки това, няколко плъхови произхождачи са най-познати на и, по много начини, заетени с хората.
Диви плъхове
Плъховете в дивата природа обикновено са черни или кафяви плъхове (известни също като норвежки плъхове). Тези „истински“ плъхове са произхождали от Азия и са дойшли в Европа около 1-ви век, скокайки кораби и опортунистично присъединявайки се към групите на скитащи се хора, за да се разпространят широко до останалия свят. Кафявте плъхове, в szczególност, продължават да живят навсякъде, където има хора, ядейки храна на домакините си (плъховете са всеядни) и правейки домове в тъмните ъгли на всякакви сгради. Високо социални животни, тези видове плъхове често се размножават, което може да породи още по-смертоносни проблеми за хората, които ги следят: „Старият свят“ плъхове и бълхите, които носят, са исторически известни да причиняват различни видове чума, както и други неприятни бактериални инфекции и болести като трихинела, Q горещ и токсоплазмоза.
Домашни плъхове
Домашните плъхове, както ги познаваме днес, произхождат от кафеви плъхове, уловени от европейски ловци на плъхове на края на 18-ти и началото на 19-ти век. По време на този период, плъховете често се продаваха за кървени зрелищни спортове като плъхобийство. Плъхобийството, което достигло върха на популярността си в началото на 20-ти век, включваше пускане на брой плъхове в яма и след това отброяване, за да се види колко време ще отнема на куче (обикновено терьер) да ги убие всички. Много ловци и шоумъни започнаха да пазят любимите си плъхове – обикновено животни, които бяха особено привързани, интелигентни или цветни – и да ги размножават и в крайна сметка да ги продават като домашни любимци. Дружини за ценене на плъхове започнаха да изникват из Западна Европа и източните САЩ и „хоби“ на плъхожедението е роден.
Лабораторни плъхове
Лабораторните плъхове станаха един от ранните продукти на одомашненото плъхожедение. Като домашните плъхове, лабораторните плъхове често бяха по-покорни от дивите варианти, което ги прави лесни за управление в претоварени изследователски среди. Фактически, повечето лабораторни плъхове идват от група кафеви плъхови потомци, пазени за биомедицински изследвания в Wistar Institute of Philadelphia, Pennsylvania около 1906 г. Wistar плъховете са напълно албиносни и по-добър човешки противник на домните мишки, които, до преврат на века, бяха основна част от лабораторните тестове. Дори сега, над 60 процента от всички лабораторни плъхове са потомци на тези бели, късоопашки плъхове.
Плъхове като храна
В Европа, по време на глад, кафеви и дори черни плъхове често бяха улавяни и ядени от гладуващите бедни. Днес, плъхове по целия свят остават част от основните диети на много бедни общности. Например, малкият, жълто-кафяв рисов плъх (приятел на кафевия плъх) често се консумира в части от Югоизточна Азия, обикновено облекан като заек и готвен на отворен огън. Връзката между рисовия плъх и хората, чиято храна яде (предимно ориз и фасул) така продължава да илюстрира дългосрочната, дай-вземи природа на плъхово-човешките отношения.
Забележка: Домашният плъх е интелигентен, социален и чист домашен любимец, различен от дивите си роднини.