Жълтите жерави преимуществено ядат риби, жаби, раци и водни безгърбначни, но консумират и конкретни растения в mělки влажни зони и тревни райони:
- Кордви гръвове (Spartina spp.): особено солно-брегова кордва и заливна кордва в прибрежни зони.
- Морски овес (Uniola paniculata): Намерен в прибрежни дюни; предоставя семена през зимата.
- Див ориз (Zizania aquatica): Отглеждан в mělки влажни зони; хранителни зърна, ядени от птиците.
- Трустик (Scirpus spp.): Семена, ризоми и млади избивки, ядени по време на миграция.
- Стрелоци (Sagittaria spp.): Концеви клубенчета и семена от тези водни растения.
- Езерни треви (Potamogeton spp.): Семена, листа и стъбла, консумирани във влажни зони.
Конкретните изядени растения варират в зависимост от биotope и наличност на храна.