Личинката на пеперуда, или гъсеницата, преимуществено яде листата на хостови растения, специфични за нейния вид. Тази листата предоставя есенциални хранителни вещества за растеж и развитие на тъкани. Различни видове пеперуди се специализират на различни хостови растения, понякога само едно. Като травоядни, гъсениците влияят на популациите, разпространението и динамиката на обитанията в хранната верига.