Има повече от 7000 известни вида земни червеи по целия свят, всеки със своя собствена отделна физиологична структура и поведение. Докато всички земни червеи са падальножерци, които копаят през почвите и се хранят с мъртва органична материя, само някои видове създават сложни тунели и постоянни системи на гнезда. Без значение дали гнездата на земния червей са постоянни или не, това поведение полза на почвените условия и общото здраве на локалните екосистеми.
Видове
Видовете земни червеи могат да бъдат разделени в три основни категории: епигейчни, ендогейчни и анекични. Първите две включват хоризонтално копаещи видове земни червеи, които тунелират през почвата, но създават само временни канали. Анекичните видове, обаче, създават постоянни системи на гнезда дълбоко под почвата, понякога толкова дълбоко колкото няколко метра. Един от най-известните дълбоко копаещи видове земен червей е Lumbricus terrestris, cunoscут и като нощен ползър.
Причини
Епигейчните и ендогейчните земни червеи копаят хоризонтално, за да се преместват и да намират храна. Допълнително, анекичните видове земни червеи създават системи на гнезда за защита. Вместо да ядат, докато се преместват, тези видове дърпат органична материя от повърхностната почва в тези гнезда, преди да я ядат, което им дава отсрочка от хищници или други червеи. Дълбоко копаещите видове са дори известни да блокират входовете на гнездата с органична материя или кал (измети на земни червеи), за да предоставят допълнителна защита.
Механика
Всички земни червеи копаят през почвата по много подобен начин. Защото няма придатъци, един земен червей трябва да извива и съкращава различни части на тялото си, за да се движи бавно през земята. Всеки червей има слой от малки щетинки, известни като сете. Въпреки че те не помагат за създаване на гнезда, тези щетинки помагат на всеки земен червей да се движи по своята система на гнезда и също да се закрепи в гнездото, ако хищник опита да го изтегли.
Ползи
Тунелите и гнездите на земните червеи, които са полза за локалните екосистеми, защото помагат на водата да поддържа пористостта. Хоризонталните тунели близо до повърхността на почвата помагат на горните слове да задържат водното съдържание, давайки на растенията водата, необходима за оцеляване. В същото време, тунелите от дълбоко копаещи видове земни червеи дренират излишните нива на вода, така че растенията да не се утопят след силни дъждове.