Въведение
От всички същества в животинското царство, малко имат адаптации така невероятни като насекомите. Живеейки във виртуално всеки ъгъл на света, насекомите са еволюирали по начини, които им позволяват да процъфтяват в техните съответни екосистеми.
Екзоскелет и линяне
Голямото нещо, което ни отделя от насекомите, е къде пазим скелетите си. Докато ние пазим костите си вътре в телата си, насекомите имат екзоскелети: твърди, раковиноподобни структури, направени от твърдо вещество, наречено хитин. Екзоскелетите предоставят на насекомите твърда защита срещу опасностите на външния свят.
Екзоскелетите не растат заедно с насекомото, както нашите кости. За да решат този проблем, насекомите периодично преминават през процес, наречен линяне, в който те излизат от стария си екзоскелет и развиват нов. Насекомите са много меки и уязвими в техния ново линален статус, но защитата, която екзоскелетът предоставя, е много стои риска.
Жала, щипци и отрова
Докато ние може да не харесваме хършове, които хапват или жалият, тези адаптации дават на определени насекоми изключително предимство. Чрез способността си да причинят болка на животни експоненциално по-големи от себе си, насекомите имат твърд средство за защита в свят, в който биха били изключително уязвими.
Използването на отрова не идва без цена. Трябва много енергия за насекомите да хапнат или жалият, и така те няма да го правят без провокация. В случая на медената пчела, напускането на жалило зад себе си обикновено ги рязва на две, резултирайки в смърт.
Насекомите не са общинно отровни за хората, макар че техните укуси и жалия могат да бъдат много болезнени. Някои хора може да страдат от алергични реакции на техния отров. По-често опасността с ухапващите насекоми идва от болестите, които те могат да разпространяват.
Температура
Насекомите могат да живяват във виртуално всеки климат. Има малко места на сушата, където не сме намерили насекоми. В горещи климати, насекомите могат да се копаят в пясъка, за да се охладят, или да приемат нощно поведение, за да избегнат влагата на деня.
Насекомите са намерени и в студени климати. Например, жукът Nebria, известен и като леден жук, прави дома си на ледни тундри и ледници. Тялото му съдържа течност, която действа много подобно на антифриз, пазейки жуковете живи и здрави в температури, които повечето животни биха намерили много враждебни.
Сложни очи (Compound Eyes)
Насекомите имат сложни очи, които са направени от множество лещи, известни като фацети. Броят на фацетите в едно сложно око може да варира от десетици до десетки хиляди, в зависимост от вида. Тази странна адаптация означава, че насекомите имат много слабо далечновидение, но при работа с обекти близо, те могат да виждат в почти всяка посока.
Сензорен вход
Ако сте виждали домашна муха отблизо, тогава вероятно сте забелязали длъните на крака ѝ. Вярвайте или не, те могат да чуват чрез тези, както могат много други видове насекоми. Други насекоми могат да имат подобни длъни на абдомените си или антените си.
Вкусът не е единствената усещаване, която насекомите са еволюирали да обработват уникално. Някои насекоми имат рецептори на абдомените си или крилата си, които ги правят изключително чувствителни към повърхностни вибрации или промени в въздушните течове.