Чимпанзите, като хората, са бозайници, които разчитат на белите дробове за размяна на кислород и въглестичен диоксид. техната респираторна система работи през три основни фази:
1. Вдишване
Когато чимпанз вдишва, диафрагмата се съкращава и се движи надолу, докато межребрените мускули разширяват гърдния кош. Това увеличава гърдния обем и създава негативно налягане, втегляйки въздух през носа или устата, минавайки през фаринкса и ларинкса и надолу по трахеята в белите дробове.
2. Газово размяна
Въздухът пътува през броните и бронхиолите до малки въздушни мехури, наречени алвеоли. Окружени от капиляри, алвеолите позволяват на кислорода да дифузира в кръвообръщението, където хемоглобинът го превозва през цялото тяло. В същото време, въглестичният диоксид се движи от кръвта в алвеолите, за да бъде издишнат.
3. Издишване
Диафрагмата и межребрените мускули се разслабват, намалявайки гърдния обем и изтискайки въздуха обратно през същия път в обратна посока.
Чимпанзите типично дишат 15 до 30 пъти в минута - леко по-често от хората - и могат доброволно да регулират дишането си при натоварване или държане на дишането.