Ето някои характеристики, използвани за класификация на китовете:
Общи характеристики
Топлокръвни: Китовете са бозайници.
Дъхат въздух: Китовете имат бели дробове и трябва да излизат на повърхността, за да дъхат.
Раждат живи малки: Майките доймат малките си.
Длъка: Китовете имат някакви чешулки, особено когато са млади.
Поточнова форма: Оформена за ефективно движение през водата.
Физически характеристики
Размер: От карликова кашалот до масивния синь кит.
Форма: Китове с балени (с баленови пластове) или зъбати китове.
Плавници: Модифицирани предни крайници за управляване.
Флуки: Хоризонтална опашков плавник за движеща сила.
Дъхгалдул: На върха на главата за дъхане.
Зъби или балени: Зъбатите китове имат зъби; китовете с балени имат кератинови пластове за филтриране на храна.
Поведение
Социализация: Самотийски или социални, образуват групи за миграция, хранене и размножаване.
Вокализации: Клъчки, свисти и песни.
Миграция: Дълги разстояния между хранливи и размножителни земища.
Диета: Месоядни, бираворе или всеядни в зависимост от вида.
Ученците класифицират китовете въз основа на присъствие на балени, структура на зъби, подравняване на дъхгалдул и форма и модел на флука.