В рамките на класа риби китовата акула се класифицира допълнително, както следва:
- Клас:Chondrichthyes (хрущялни риби)
- Подклас:Elasmobranchii (акули и скатове)
- Разред:Orectolobiformes (килимни акули, китови акули и уобегонги)
- Семейство:Rhincodontidae (семейство китови акули)
- Род:Rhincodon
- Вид:Rhincodon typus
Китовата акула е единственият вид от семейство Rhincodontidae и най-големият известен жив вид риба, достигащ дължина до 18 метра (59 фута) и тежащ около 12 тона. Характеризира се с нежното си поведение на филтриране, като се храни предимно с планктон, дребни риби и ракообразни.